Картечницы открыли ответный огонь. Легионеры тут же выдвинули перед собой мантелеты. Допотопные пулемёты как ни старались не могли пробить их броню и добраться до солдат за ними.

Раздалась череда команд. Гигантские баллисты в тылу тут же начали пристрелку. Доты и дзоты стали взлетать на воздух один за другим. Сопротивление Техаса слабело прямо на глазах.

Можно даже сказать, уже почти что сходило на нет. Штурмовики без особых проблем добрались до окопов. На этот раз они двигались разряженным строем, чтобы на случай очередной закладки пороховых мин, не взлететь на воздух всем скопом.

Но нет, на этот раз никаких сюрпризов не произошло. Всё прошло, как по нотам. Авангард приблизился к окопам, мантелеты замерли в шахматном порядке, и через созданные ими прорехи двинулись солдаты в чёрных доспехах.

Первый штурмовик спустился в ближайший к нему окоп и сразу же обомлел. Внутри… его не встретили озлобленные защитники. Вместо них лежали мумифицированные тела с жуткими синими пятнами на открытых участках тела.

Техасцы грудами лежали здесь, никак не реагируя на появление противника. Товарищи штурмовика выглядели не менее удивлёнными. Что здесь вообще произошло?

Теперь становилась понятна причина столь «жидкой» обороны. У Техаса практически не осталось защитников. Все они погибли… ещё до подхода Легиона!

Парижанин осторожно перешагивал одно тело за другим. То, что враг оказался ослаблен, ещё не означало, что он был побеждён! Где-то ещё гремели картечницы! Значит, редкие защитники у линии Шурика ещё остались! И их следовало устранить.

Зайдя за угол, мужчина оказался лицом к лицу с измождённым техасцем, на чьих впалых щеках отчётливо прослеживались синие пятна. С рёвом он атаковал штурмовика.

— Выкуси, ублюдок! — проревел враг. Парижанин с лёгкостью блокировал выпад неприятеля. Удар и так не имел в себе силы. Неожиданно, техасец наставил на штурмовика небольшой арбалет. Прямо в упор.

Только благодаря своим усиленным доспехам, легионер пережил произведённый выстрел. Уже в следующее мгновение его клинок рассёк надвое упорного техасца. Спустя ещё мгновение на обагрённую кровью землю упало рассечённое тело защитника. А вместе с ним и опустевшая фляга.

Консул не смог сдержать ухмылки. Всё прошло даже лучше, чем он мог надеяться! Штурмовики уже переходили к третьей линии обороны неприятеля. Враг ничего не мог им сделать! Ни остановить, ни даже замедлить!

Похоже, Спарта отвела почти все силы отсюда для успешного прохождения испытания! Какая глупость! Какая роковая ошибка!

В этот самый момент его триумфа к мужчине подоспел новый посыльный.

— Мой Владыка, — солдат звякнул кулаком по нагруднику, — происходит что-то странное.

— В каком это смысле? — не понял его Лорд Парижа.

— Окопы, Владыка, они практически пусты. В них остались только иссушённые трупы да редкие защитники со странными синими пятнами на теле. Они практически не в состоянии оказать нам сопротивление. Они словно чём-то ослаблены.

От следующих слов Консула бросило в холодный пот.

— Владыка, мы только что захватили линию обороны, состоящую из одних мертвецов!

Глава 18

— Мертвецы, значит, — задумчиво выдал Консул. Внимательным взором он окинул гонца снизу доверху. — Вы в этом уверены?

— Абсолютно, — кивнул посыльный.

— Жаль, — с неуловимой печалью вздохнул Консул. — Очень жаль, что всё так вышло.

После чего обернулся к своим преторианцам.

— Убить его, — совершенно будничным тоном приказал мужчина.

Гвардейцы церемониться не стали. Без лишних слов они исполнили приказ своего повелителя.

— Что? — только и успел удивиться гонец, как его череп тут же оказался пробит арбалетным болтом

Бездыханное тело рухнуло на землю. Никто в штабе и понять не успел, что вообще произошло.

— Выбросить тело за пределами штаба, — скомандовал Консул. — И сразу же сжечь.

— Так точно, Владыка, — лязгнули доспехами преторианцы и приступили к исполнению приказа, подхватывая тело гонца.

Как только гвардейцы покинули помещение, Консул выдал новое поручение уже Рыцарям Ордена.

— Их также убить. На расстоянии. Не смейте касаться их тел.

Вторая группа гвардейцев молча склонили головы и двинулись на выход вслед за преторианцами.

Пока собравшиеся командующие Легиона пытались осознать случившееся, Лорд Парижа обратился к своим подчинённым.

— Передайте команду силам Легиона, которые ещё не вступили в контакт с противником и не находились рядом с трупами техасцев, — объявил Консул, — Немедленно уничтожить авангард и всех штурмовиков, спустившихся в окопы.

— Но, Владыка! — попробовал было возразить один из лейтенантов. — Это же наши люди! Наши же солдаты! Как можно!

— Вы смеете перечить моему прямому приказу? — вскинул брови Консул. На его лице застыла хладнокровная маска.

— Владыка, я лишь прошу вас передумать, это же наши…

— Я не хуже вас знаю, что там наши люди! — рявкнул в порыве ярости Лорд Парижа, — Вам отдали приказ! Выполняйте его! Немедленно! Или вы хотите оспорить моё командование⁈

— Никак нет, Владыка, — стиснув челюсти, прошипел лейтенант.

— Ну так вперёд! — проревел Консул. И уже спустя несколько минут по рядам Легиона разнеслась череда шокирующих команд.

— Что будем делать с телами противника? — тихо спросил штурмовик у своего товарища.

— Пока не знаю, — пожал тот плечами, держа в руках небольшую флягу. Можно сказать, трофей с поля битвы. — Нужно дождаться команды сверху. Как они прикажут, так и будем делать.

— Эх, жду, не дождусь возможности снять с себя эти доспехи, — проворчал собеседник. — Штурмовой комплект, конечно, вещь хорошая. С этим никто не спорит. Но парит в ней, как в какой-то сауне!

— Чёрт, и вот надо же тебе было про сауну напомнить⁈ — возмутился штурмовик. — Я так хочу в баню. Турецкую. Сил нет. Чтобы солями этими подышать, погреться…

— Не рановато ли ты себя в старики записал? — хмыкнул товарищ, пока они вдвоём шли в сторону основных сил Легиона. Всё равно бой уже закончился. Можно и расслабиться.

— А что, в сауну ходят одни старики? — фыркнул штурмовик.

— А разве нет? — удивился его коллега.

— Представь себе, нет! Вот ты — тундра, конечно! Совсем не знаешь, как мир устроен!

— Ну уж извините. В моей стране совсем иные порядки…

— Ага-ага, верю.

Так двое легионеров и шли, обмениваясь шутками, пока впереди не началось какое-то непонятное движение. Мантелеты разошлись в стороны. И прямо перед возвращающимися штурмовиками замерла одна из «коробочек» Железного Легиона.

— Чего это они? — удивился напарник.

— Не знаю, — нахмурил брови штурмовик. — Может, перестраиваются. Или где-то замечены силы противника?

— А чего маршируют в нашу сторону? Линия Шурика-то пала.

И тут строй легионеров ощетинился арбалетами. Но что действительно шокировало штурмовиков, так это то, что эти самые арбалеты оказались нацелены на них! Солдат Железного Легиона!

— Вы что творите⁈ — воскликнул штурмовик. — Мы же свои!

— Это не смешно!

— Эй-эй-эй! Опусти арбалет! Техника безопасности для кого создана⁈

Но Легион молчал. Вместо каких-то разъяснений он привёл в исполнение команду свыше.

Бойцы в строю, сжав зубы, дёрнули за курок. И сотни болтов обрушились на ничего не подозревающих штурмовиков.

Тут и там солдаты первых линий падали наземь. Их доспехи не выдерживали столь плотного огня. Раздавались крики, звучали отборный мат, вой, проклятия.

Штурмовики не понимали. За что их так⁈ Они же кровью и потом сражались во имя Парижа! Они безапелляционно исполняли любую команду их Владыки! Они без толики страха и упрёка шли на врага, осознавая, что вернуться им порой просто не суждено. Они пожертвовали всем ради Парижа. Готовы были отдать всего себя ради победы. Ради Консула.