Простое бытовое письмо на первый взгляд оказалось тщательно продуманной шифровкой.

Через неё Курок сообщал об отправке карательного флота, о скором возвращении Лорда Шурика в Спарту и грядущих переменах.

На следующее утро мужчина с улыбкой передал письмо девушке на стойке регистрации в здании почты.

Брюнетка благожелательно ему улыбнулась в ответ.

— Скажите, пожалуйста, а вы не заняты сегодня вечером? — задал вопрос Курок.

— Нет, а что? — моргнула несколько раз сотрудница почты.

— Не желаете сегодня сходить на постановку в главном театре? У меня как раз завалялся лишний билет!

— Это можно!

Девушка, совсем не обращая внимания на письмо, отложила конверт в стопку к остальным. Никто так и не догадается, насколько важным оно оказалось впоследствии.

И немудрено. Агенты Парижа свою работу знали!

Приклад блаженно зажмурился, выдыхая дым сигары. Здесь, в горах табак ощущался как-то иначе. Куда ярче, куда… «вкуснее». Никотин с утроенной силой ударил по мозгам, позволяя расслабиться, отложить заботы на пару минут.

Мужчина стоял на небольшом балкончике в храмовом комплексе. Отсюда открывался шикарный вид на горную долину, на трудящихся игроков, на армию жрецов.

Вот именно. Армию.

Представитель Парижа не просто так был отправлен далеко на север. Здесь Приклад подготавливал жрецов к будущему столкновению со Спартанским Королевством.

Обучал военной стратегии, тактике малых групп, важности разведки и контрразведки. Проводил учения, тренировки, делился теми или иными неочевидными на первый взгляд мелочами.

Одной из которых, естественно, являлась логистика! Жрецы находились в непростом положении. Это факт. Хоть местные это и пытались скрыть, но война с южным соседом — это их единственный шанс на дальнейшее развитие. На будущее процветание.

Земли по эту сторону гор немного. Плодородных земель мало. Драгоценных металлов, конечно, мама не горюй! Но их ещё нужно как-то добыть. Сформировать, опять же, ядро экономики.

Но главное — из вооружённой, хоть и сильной группы игроков создать армию.

Парижу нужен был не просто отвлекающий манёвр, а реальный и грозный союзник. Тот, кто сможет перетянуть на себя внушительные силы Спарты.

Приклад вскинул голову. Массивная тень накрыла его с головой. В тени оказался и сам храмовый комплекс. И уже спустя мгновение всё вернулось в норму, словно недавний образ оказался простой иллюзией. Простым кошмаром.

Приклад снова втянул табачный дым, пытаясь отогнать лёгкую нервозность. Кажется, Париж выпустил Джина из бутылки. Что ж, плевать! Эту проблему они будут решать только после того, как захватят Спарту!

Свои обязанности он исполнил на все сто!

О чём следовало отчитаться Магистру Ордена. Уж он-то будет доволен полученной информацией!

Филин, магистр Ордена, сидя за своим любимым рабочим столом, деловито вскрыл конверт. Неспешно пробежался глазами по строчкам очередного доклада. Довольно кивнул.

Его парни работали просто замечательно. Зашифрованные послание информировали о сложившейся обстановке на севере. Засланные оперативники не зря ели свой хлеб.

Враг полагал, что диверсанты, высланные в Техас для похищения техномага, являлись единственными представителями их департамента. Наивные! Париж раз за разом побеждал своего врага не просто за счёт силы, но и благодаря своевременной разведке!

Шпионы, информаторы, диверсанты — Париж не брезговал ничем. Правда, в отличие от своих соседей, их фракция пользовалась услугами контрразведки крайне осторожно. Крайне… деликатно.

Никаких вам варварских поджогов, создания оппозиционных кружков и прочего-прочего.

В первую очередь их цель — это своевременная добыча ценных разведданных! А вот как ими следует воспользоваться уже будет решать Орден и сам Консул.

Новое руководство Техаса верило в то, что они очистили Париж от информаторов и любого другого влияния Парижа. Просто смешно! Разве можно было в том хаосе революции вычленить всех оперативников Ордена⁈ Да ни в жизнь!

Даже операция по похищению техномага являлась этакой игрой в кости. Повезёт — прекрасно! Окончится провалом? Ну и пусть!

Лишь ценность техномага сподвигла Филина на столь неординарный поступок. Больше промашек он позволить себе не мог.

Увы, та же Спарта уже куда серьёзнее относилась к секретности тех или иных данных. Пролезть в Нору, Берлогу или исследовательский центр Милана просто не представлялось возможным. Филин уже пробовал разведать в этом направлении и решил не рисковать. Угроза провала была куда опаснее.

Хорошо хоть, что неприятель, похоже, не заметил телодвижения парижских оперативников. Их враг был сейчас сосредоточен на испытании. Но вот появляется информация о том, что Спарта нашла лечение. Следовательно, теперь это вопрос времени, когда будет окончательно сформировано Спартанское Королевство.

Филин поднялся из-за своего стола, постучал стопкой бумаг по столу, выравнивая их по краям.

Париж больше не мог ждать. С этого момента любое промедление с их стороны идёт на пользу Шурику.

Мужчина быстрым шагом прошёл к двери, в последний раз окинул кабинет взглядом. Как раз подходило время для его доклада Владыке. Мужчина вновь кивнул своим мыслям.

Спарта сейчас ослаблена, как никогда прежде. Её «задний двор» яростно горел огнём восстания. Торговля пострадала от морской блокады. Игроки были разобщены. Что эпидемией, что последовавшими за ней кризисами.

Угроза голода всё ещё витала в воздухе. Любое сообщение по дорогам остановлено. А это значит одно…

Пришла пора Железному Легиону тронуться с места.

Война за власть в регионе стояла у самого порога.

Заключение! Старт нового тома!

— Наконец-то вернулись, — ворчит Алиса.

Девушка поскорее мечтает вернуться в поместье Лорда, где её ждет кровать воистину королевского размера.

Тесная каюта дирижабля ей уже успела осточертеть. Впрочем, здесь пока ничего нельзя поделать. Каждый сэкономленный килограмм веса, даже на личном дирижабле Лорда, имеет значение. Точнее, не личном, а временно реквизированном для своих нужд. А вот личный теперь, пожалуй, просто необходим.

Я усмехаюсь, покрепче прижимая к себе супругу. Её лицо тут же разглаживается. Алиса кладёт голову мне на плечо и довольно жмурится.

Сегодня на удивление погожий денёк. Поздняя весна вступает в свои права, напрочь прогоняя холодную и непростую для моей фракции зиму.

Синий небосвод над головой кажется бескрайним, белоснежные облака плотными массивами проносятся над спартанской долиной, то скрывая город от палящих лучей солнца, то в спешке убегая за горизонт.

На склонах холмов мелькают разноцветные пятна цветочных полей. К северу, за рядами строгих сторожевых башен, виднеются мирно пасущиеся стада горных коз, буйволов, кабанов и прочей живности.

Столица Спартанского Королевства привычно не затихает. Даже сюда в вышину доносятся отголоски людского гвалта, музыки и шума от бесперебойной работы фабрик и мастерских.

К главным воротам города стекаются десятки людских ручейков. Рабочие, торговые караваны, путешественники со всех уголков Королевства, разведчики и авантюристы.

На мгновение мне кажется, что всё это сон. Приятный сон. Настолько непривычно наблюдать эту идиллию. Эту размеренную и беззаботную сторону жизни в мире Системы.

Никаких битв, атак монстров, вторжения злобных духов или нисхождения древних богов. Просто спокойная и привычная рутина для тысяч и тысяч людей.

Всего каких-то два с половиной года назад здесь не было ничего. Одна моя хижина из веток, пара клубнев картошки да костёр.

Продолжение читайте в новом томе прямо сейчас: https://author.today/reader/395327