Монстры беспомощны перед стеной щитов. Их Сила впечатляет, как и Ловкость, но её всё ещё оказывается недостаточно, чтобы сравниться с силой Спартанской гвардии!

Они пытаются организоваться, швыряя в нас камни и примитивные копья, точнее, заострённые палки.

Но они отскакивают от моего щита. Теперь, когда мне не надо защищать целый дирижабль, моя защита непробиваема.

Даже несмотря на то, что, по моим даже самым скептическим прикидкам, вендиго превосходят нас численностью раз в десять, они просто неспособны оказать нам хоть сколько-нибудь серьёзное сопротивление.

Не бой, а обыкновенное избиение.

Битва, если её вообще можно так назвать, заканчивается в одно мгновение. Просто в какую-то секунду дикий вой вендиго сходит на нет, а на нас не прыгает больше ни один синекожий уродец.

Все вендиго или корчатся от боли на земле или и вовсе лежат без сознания на вытоптанной и опаленной траве.

Я даже как-то разочарован. Я ожидал… большего, что ли?

— И вот с этим вы не могли справиться? — обращаюсь я к Ворчуну.

Тот с хмурым выражением лица подходит к нам.

— Да, с этим, — объясняет тот. — В отличие от вас, Лорд Шурик, мы, энергеты, очень быстро теряем запасённую в нас энергию. Мы неспособны на продолжительные бои. Только скоротечные стычки. Особенно вдали от сосредоточения силы.

— Хм, логично, — киваю я.

Неужели светляки не так могущественны, как мне показалось изначально? Выходит, вся их раса представляет собой «стеклянную пушку»? Тем более привязанную к одному единственному месту.

Бьёт очень даже больно, да только всего-навсего единожды? Так и не спросишь в лоб. Ещё и обидеться могут!

— В таком случае вяжем наших пленников и возвращаемся, — командую я, после чего обращаюсь к Ворчуну. — Ты уверен, что вендиго придут за своими?

— Более чем, — заверяет тот меня. — Если мы и уверены в чём-то, так это в том, что эти гады не оставят атаку на свою охотничью базу без ответа. Они придут. Можете не сомневаться, Лорд Шурик.

— Тогда не будем медлить. Не хочется мне столкнуться с ордой вендиго в пути, — киваю я.

Так, мы возвращаемся в долину энергетов. Хотя, кажется, эти существа не способны испытывать эмоции, но нас они встречают всем составом и даже устраивают что-то вроде салюта из электрических разрядов.

Прямо-таки шоу молний!

Энергеты несут вендиго в пещеры. Там, неподалёку от кристалла, они и планируют принять бой.

Связанных пленников заносят внутрь пещер. Неожиданно для нас внутрь заходят все энергеты.

Мы следуем за Ваттом и его группой. Может быть, это часть какого-то ритуала? Тогда на него стоит взглянуть.

В этот момент один из вендиго приходит в себя. Он начинает дико биться в верёвках, выкрикивая что-то на своем странном чирикающем языке.

Люси, шедшая рядом со мной, тут же замирает на месте.

Её действия не остаются для меня незамеченными.

— Что-то не так? — спрашиваю я.

— То, что сказал этот вендиго, — шепчет Люси. Её лицо бледнеет прямо на моих глазах.

— Что он сказал? — задаю я вопрос, но девушка никак не реагирует. — Люси, что он сказал?

— Он не хочет стать пищей для кровавого камня… Он молил тьму о том, чтобы не повторить судьбу своих собратьев.

— То есть… Ори убивает вендиго? — уточняю я. — Точно не наоборот?

— Значит, кто-то из вас может понимать язык вендиго? — неожиданно за нашей спиной оказывается Ватт. Вот только что-то в нём не так… Его глаза. Они горят лиловым светом.

Но как он услышал наш разговор? Я был уверен, что перешёл на шёпот. Неожиданно я вскидываю голову. Прямо над нами сверкает один из бесчисленных кристаллов.

Вот же дрянь!

— Жаль, что всё вышло так, Лорд Шурик, — вздыхает Ватт. — Я надеялся, что наше сотрудничество ещё продлится какое-то время.

— То есть ты решил надурить нас, Ори⁈ — спрашиваю я, обращаясь не к энергету, а ко всей окружающей нас пещере.

В ответ раздаётся серебристый звон кристаллов, похожий на издевательский смех.

А вслед за этим вход в пещеру обваливается, запирая нас вместе с мыслящей каменюкой, которая, как оказывается, питается другими существами.

Глава 5

— Все целы? — откашлявшись от пыли, спрашиваю я. Вокруг меня звучат положительные ответы. С нашей стороны туннеля оказываюсь я, Люси, Руна и Малой. Остальные, похоже, одни с энергетами. Как некстати!

Вместе с нами оказывается и несколько пленных вендиго. Мне тут же приходит в голову идея. Раз мы так и этак будем сражаться с летающей каменюкой, то нам потребуется как можно больше информации!

— Руна, разбуди наших попутчиков, — командую я. Блондинка без лишних слов воздушными хлопками приводит синекожих существ в чувства. Их мелкие глазки опасливо щурятся и косятся на нас. Из гортаней вырывается обозлённое рычание. Естественно, они не рады видеть наши лица. Но, помимо злобы, я вижу и ужас. Первобытный, неописуемый. Вендиго поглядывают на кристаллы в стенах, и их тела едва не охватывает неконтролируемая дрожь.

Они знают, что такое Ори. Им известна его истинная природа. Не просто же так они боятся его, как огня? На то должна быть причина! Тому должно быть объяснение!

И я хочу его узнать. Ведь если у Ори и есть хоть какая-то слабость, уязвимость, вендиго должны о ней знать. Или подозревать. Или, на худой конец, они подскажут мне, в каком направлении стоит двигаться!

А потому я обращаюсь к Люси.

— Мне нужно узнать об Ори всё. Всё, что им известно о нём. Чтобы уничтожить. Или в противном случае нам всем крышка, — заявляю я.

Девушка садится на корточки перед связанными вендиго и начинает переводить. Синекожие существа удивляются тому, что кто-то из людей их вообще понимает. Они с подозрением косятся на мой экзоскелет с магической батареей, но Люси легко овладевает их вниманием.

Я не знаю, о чём она говорит, но догадываюсь, какой смысл её слова несут. В ловушке мы оказались вместе.

И из неё мы или выберемся всё вместе. Или же погибнем, пытаясь это сделать.

А потому через минуту томительного ожидания и перемигиваний между собой вендиго начинают свой рассказ.

Люси пересказывает нам правду об энергетах. Никто её не перебивает. Уж больно шокирующей оказывается история местных игроков. Сколько в ней правды, точно и не скажешь.

Вендиго действительно крайне примитивный народец, а потому половину их рассказа можно сразу же отнести к наивным байкам и сплетням.

Но вот вторая половина… внушает. Внушает своей грандиозностью. Энергеты оказываются куда опаснее наших ожиданий.

— И что нам теперь делать, босс? — спрашивает меня Малой. — Эти гады наверняка сейчас сражаются с нашими ребятами по ту сторону! Мы должны им как-то помочь!

— Знаю, — рычу я. Шестерёнки в голове вращаются на максимально возможной скорости. Следует для начала осмыслить происходящее.

Ори совсем не добрый каменюка. Как и энергеты не добродушные «светляки». Вместо этого перед нами полноценный коллективный разум, который взял под контроль игроков и помыкает ими, как ему взбредёт в голову.

Более того, наши синекожие уродцы оказываются не такими уж и дураками, как в том пытались нас убедить энергеты. Нет, всё это время они всячески старались избавиться от своего злейшего врага и главной для себя угрозы. Кровавого камня.

Его же осколки приводили вендиго в трепетный ужас. По этой же причине они атаковали нас столь яростно и без лишней мысли.

Кровавый камень в состоянии уничтожить весь их вид. Более того, он всячески этому способствует, устраивая рейды на синекожих и «выпивая» их досуха.

Кровавый камень. Не поэтому ли он отличается цветом от прочих кристаллов? Не от того, что он разумен, а потому что он поглотил так много жизненной энергии живых существ, что успел изменить свой окрас?

Более того, Ори решил поглотить и нас. Угу, куда уж без этого? Мы сами пришли к нему в логово, не подозревая об истинной природе каменюки. Да и кристалл, стоит отдать ему должное, тоже приложил немало усилий, чтобы создать правдивую легенду о себе и энергетах.