А поэтому…

— Да почему бы и нет?

Вслед за Ваттом и его компанией мы оказываемся в поселении энергетов. Хотя тут стоит внести поправку. Энергеты не имеют своего поселения. Они вообще не имеют своей фракции. Это просто группа игроков, которая собирается среди скал и каменных нагромождений.

Энергеты не занимаются земледелием или скотоводством, не проводят они и ярмарок с карнавалами. Нет тут домов или даже самых жалких хибар.

Все встреченные мною светляки просто… пялятся в пустоту, задумавшись о вечном-бесконечном.

На мой вопрос Ватту, а что все это они делают, он даёт ответ — медитируют. Оказывается, ввиду того, что энергеты не голодают и не мёрзнут, всё, что им остаётся это медитировать и копить энергию внутри себя. Больше всего «топлива» даёт солнечный свет поэтому днём энергеты просто изображают из себя солнечные панели.

И лишь к вечеру они отмирают, ведя разговоры меж собой патрулируют границы на наличие вендиго и всё в таком духе.

— А что вы делали так далеко от своих? — интересуюсь я у Ватта.

— Патрулировали, — фыркает светляк, — проклятые вендиго иногда пытаются напасть на нас во время медитации. Из этого состояния трудно выйти мгновенно, поэтому они утаскивают энергетов-одиночек. В пищу наши тела непригодны, так что они просто мстят.

Короче, изменённые игроки теперь больше напоминают собой каких-то фанатичных культиваторов, которые только и думают, как бы побольше накопить энергии и где её можно накопить быстрее всего.

Вот мы проходим в небольшую горную лощину и оказываемся у самого настоящего водопада. На вершине которого можно разглядеть три сидящие фигуры. Три мощных огонька практически ничем не отличаются от других энергетов. Разве что сила их света раза в полтора больше, чем у их коллег.

— Кого это ты привёл к нам, Ватт? — спрашивает первый светляк. Голос у него хриплый, суровый. В мыслях я обзываю его Ворчуном.

— Неужели гости? Из-за границ долины? — смеётся вторая из Священного Трио. Мелодичный, мурлыкающий голосок явно принадлежит молодой девушке. Так её и назовём Певица.

Третий энергет продолжает сохранять безмолвие. Ну, значит будет Молчуном.

— Приветствую вас я, Лорд Спарты, Шурик, я прибыл в долину для того, чтобы добыть кристаллы для своей фракции, — заявляю я, сделав шаг вперёд, — Ватт сказал, что вы можете мне с этим помочь.

— Можем, — смеётся Певица. — Вот только в этом мире за всё приходится платить, Лорд Шурик.

— И какую цену затребуют энергеты?

— Мы ничего не требуем, — неожиданно произносит Молчун, — Мы предлагаем. Твоя воля — соглашаться или нет. Не мы пришли к тебе, а ты к нам.

Мысленно я готов поаплодировать словам мужчины. Бьёт не в бровь, а в глаз!

— Кристаллы необходимы нам для того, чтобы отражать нападки вендиго, — произносит Певица. — Они же нас и питают. Без них мы станем в разы слабее в боевом плане. Но в то же время мы не можем покинуть долину, чтобы уничтожить этих синекожих сволочей, так как мы привязаны к кристаллам.

— Выходит, вы в плену своих же батареек? — понимаю я. Теперь понятно, всё это время энергеты оставались в тени. Ведь, атакуй их тот же Париж, тот определённо умылся бы кровью.

Без мага энергии в стане врага светляки едва ли не неуязвимы!

— Можно сказать и так, — соглашается со мной Певица.

Итак, ситуация меняется. У кристаллов, которые мне так необходимы, есть владельцы. Нельзя просто дойти до месторождения и забрать их.

Конечно, я могу воздействовать силой. Но, с одной стороны, это будет простым грабежом. С другой — кто знает, насколько могучи их лидеры. Справится ли Алиса с их ударом?

Так что в этой ситуации можно и поторговаться. Тем более, что возвращаться назад через полчища вопящих синекожих мартышек мне тоже не хочется. А здесь я получаю и союзника, и выгодную сделку.

— Как насчёт нашей помощи с вендиго? — предлагаю я. — Мы не привязаны к долине и можем если не уничтожить их полностью, то точно серьёзно потрепать, так что они и думать забудут о нападении?

— Вы? — чуть презрительно интересуется Певица. — Если не справляются энергеты, разве нам могут помочь простые люди.

— Они очень могущественны, о Великая, — влезает в разговор Ватт, — вот эта воительница, — он указывает на Алису, — выкачала из нас всю священную энергию.

Трое снова переглядываются, их лица светятся так сильно, что я не различаю их эмоций.

— Это сильный аргумент, — произносит Молчун. — Мы согласны. Вы заберёте столько кристаллов, сколько вам понадобится.

Он поднимает ладонь, останавливая возражения остальных и продолжает:

— Но сначала, мы покажем вам, что у нас есть. Договоримся, так сказать на берегу. Мы отведём вас в пещеру, где растут энергетические кристаллы. А уже после этого выступим в совместный бой.

Глава 4

Оказывается, прямо за водопадом располагается целая сеть пещер. Молчун в сопровождении Ватта показывает нам дорогу.

Внутри пещер, к моему удивлению, оказывается сухо, тепло. Брызги воды и присущая им сырость как-то обходят это место стороной.

А ещё здесь светло, как днём.

Всюду, куда ни глянь, из каменных стен растут небольшие кристаллы размером с кулак.

Те же самые, что и сердце Лапуты! Алиса, Руна и остальные удивлённо крутят головами, пытаясь хотя бы примерно подсчитать количество кристаллов. И уже сейчас этого может оказаться достаточно, чтобы снарядить сотни спартанских солдат собственными экзоскелетами!

И сколько ещё скрывается в глубинах этих туннелей⁈

Настоящее богатство.

Однако на том сюрпризы не заканчиваются. Стоит нам только преодолеть несколько коридоров, уходящих всё глубже под землю, как мы оказываемся большом центральном зале.

Его свод переливается словно звёздное небо, а стены целиком покрыты разросшимися кристаллами.

Но самое интересное находится в центре. Крупный, даже можно сказать, огромный кристалл завис в воздухе. По форме он как раз похож на сердце Лапуты, только немного больше.

Камень источает чарующий лиловый свет, что ещё больше выделяет его на фоне своих куда меньших «собратьев», которые отгоняют сумрак голубым отливом.

Молчун и Ватт, словно по невидимой указке, падают на одно колено, склонив голову.

На мой немой вопрос Молчун даёт ответ:

— Дальше нам нельзя. Мы не смеем тревожить его покой. Идите без нас.

Всё это похоже на религиозные заморочки. Однако, как объяснили энергеты, именно пещера даёт им силы. Может, это просто уважение.

Я молча киваю и делаю шаг вперёд. Вслед за мной двигаются и мои спутники. Кристалл неожиданно вздрагивает, его вращение становится чуть быстрее.

Не успеваю я и заметить, как мы замираем прямо напротив этого парящего гиганта. На удивление свет камня не ослепляет в непосредственной близости. Нет, кажется, будто он тебя обходит стороной, обволакивает, пытается изучить, исследовать.

Очень странное чувство. Будто бы свет, как и сам кристалл, имеет собственное сознание. Собственную волю.

Свою собственную цель.

— Приветствую тебя, Лорд Шурик, — неожиданно, в моей голове раздаётся голос. Тихий, вкрадчивый, едва ли не шёпот.

— Чёрт возьми, у меня не одного ведь в голове голоса? — восклицает Проходчик.

— Обычно это признак шизофрении, — бормочет Руна. — Но не в этот раз.

— Откуда ты знаешь моё имя? — спрашиваю я, опустив ладонь на рукоять цзяня на поясе.

Ну да, не самое логичное действие против говорящей каменюки. Но это не повод отказываться от правильных рефлексов.

— Не стоит быть столь настороженным, Лорд Шурик, — голос звучит совершенно бесстрастно, но почему-то мне кажется, что кристалл усмехается. — Я могу видеть глазами своих подданных, могу слышать их ушами. Как только ты встретил Ватта, я уже знал о тебе.

Выходит, это какого-то рода коллективный разум? Или паразитизм? А может, очередной бог? Чего только мы не встречали уже в мире Системы. Так что я уже ничему не удивляюсь.