Малой отводит взгляд в сторону.

— Ни в коем случае, Мой Лорд.

Моя улыбка становится и того шире. Вообще было забавно наблюдать за тем, как Проходчик пытается во всём копировать Малого. Для совсем молодого парня тот стал настоящим ориентиром. Конкретно в плане своих способностей. Всё же отчасти их Классы пересекались между собой в определённом понимании. Ассасин и Воин Теней.

Две стороны одной монеты, если не одно и то же, по мнению некоторых индивидуумов. Так вот. То ли из-за схожести Классов, то ли из-за того, что Малой стал начальником Проходчика, но бывший Лорд Азерота всячески пытался добиться расположения и признания у своего более старшего коллеги. Малому же эти выкрутасы и вовсе не сдались!

Всю эту подноготную мне сдал Михалыч во время одного из своих докладов. Глава разведки нашёл в своём старом товарище и наставнике верного слушателя, высказывая тому всё, что у него накипело на душе.

А уже Михалыч доносил до меня завуалированную просьбу перевести Проходчика в какое-то более укромное место. Туда, где он не сможет высасывать все соки из своего шефа.

Я же не видел в том ничего предосудительного. Хочет Проходчик развиваться вслед за своим более высокоуровневым начальником, так катану тому в помощь! Зато Малой вон с какой радостью теперь носится в расположение своих разведчиков, только чтобы устроить им очередную тренировку по маскировке и уходу от преследования.

Естественно, преследователем становится ничего не подозревающий Проходчик. Иными словами, мир, жвачка да любовь!

— Ясно всё с тобой, — качаю я головой. — Останешься тогда с раненными и обеспечишь безопасность лагеря.

— Сделаю! — кивает возбуждённый Малой.

— Я оставлю тебе семерых пятерых гвардейцев, Базальта и Мышь. Вас должно хватить, чтобы отразить атаку в случае такой необходимости, — командую я. — Если что, будем держать связь через Мышь. По необходимости пусть она запустит сигнальный фейерверк в небо. Если вашим жизням будет что-то угрожать — отступайте, ваши жизни куда ценнее дирижабля.

— Сделаем всё, что в наших силах! — бряцает по нагруднику экзоскелета Малой.

— Вот и славненько! — хлопаю парня по плечу.

Разумно ли оставлять командира разведчиков, когда идёшь на разведку? На мой взгляд — разумно. Помимо прочего, Малой стал хорошим лидером и организатором, и ему я могу доверить контроль за ремонтом дирижабля и охрану местности с лёгким сердцем.

Мы отправляемся на изучение долины. Ведь я не забываю о главной цели всего нашего мероприятия. Кристалл Лапуты. Нам нужен он и только он.

Со мной идут Проходчик, Третий, Люси, Руна, Алиса, а также Пирра и группа гвардейцев. Неспешной колонной мы пробираемся через густые и труднопроходимые чащи. Я делаю очередной глоток из тыквы с системным сидром. Одолжил у Мыши. Всё же какой-никакой, а запас маны иметь при себе просто жизненно необходимо.

Магесса воздуха же рассказывает о долине, в которой она вспоминает всё больше и больше ориентиров.

— Вообще, помимо Лапуты в долине было ещё три фракции игроков, — заявляет девушка. Мы как раз удаляемся от места посадки на расстояние равному суточному переходу.

— Которых Драган, естественно, подчинил своё власти? — усмехаюсь я.

— Увы, это так, — отвечает блондинка, ныряя в очередной кустарник. — Они были муглами, а потому выбора у них толком и не было.

Тут до меня неожиданно доходит. Раз муглы были изначально с местных кластеров… то после их смерти стелы должны были возродить новых игроков! А это значит… что в долине присутствуют люди помимо нас!

О чём я сразу же предупреждаю свою группу.

— Будьте осторожны, — говорю я. — Меньше всего я сейчас желаю влезть в конфликт с группой тех или иных игроков, не имея возможности свалить из долины.

— Лорд Шурик, вы преувеличиваете! — смеётся Руна. — Какая вероятность того, что мы встретимся их в огромной долине и при этом случится так, что у нас не будет даже шанса на дипломатию? Мы же не дикари какие-то!

В этот момент мы как раз выходим из зарослей, оказываясь на просторной поляне. На противоположном конце которой… нас встречает пятёрка местных жителей. Причём, очень странных местных жителей.

Начнём с того, что фигурами они похожи на людей. Но при этом не носят никакой одежды. Тела их голубого цвета и излучают сияние настолько мощное, что даже не видно кожи или контуров фигуры. Словно у них внутри горит мощная лампа.

Они ошалело смотрят на нас, а мы на них. Обе группы замирают, ожидая действий со стороны визави.

Руна первой поднимает ладонь.

— Эм, привет?

— Вспышка! — кричит ближайший к нам «светлячок» и пускает из пальца трескучую молнию в блондинку.

Я тут же оказываюсь перед шокированной магессой и выставляю ладонью телекинетический щит.

Однако молния продолжает движение, впиваясь в магическую батарею экзоскелета.

Прочность: 48/100

За один удар она теряет чуть меньше половины заряда. Это что ещё за чёртова магия такая⁈

А уже спустя секунду оставшиеся чёртовы «светлячки» открывают огонь.

— Всем в укрытие!

Глава 3

Молния проносится над моей головой. Один из гвардейцев всё же не успевает уклониться. Его тело охватывает мелкая дрожь, и он падает без сознания на землю.

— Не стойте на месте! Не дайте им попасть по себе! — предупреждаю я подчинённых. «Светлячки» продолжают поливать нас разрядами.

Я пробую выставить новый купол при помощи своей магии. Молния всё с той же лёгкостью проносится сквозь него. Выходит, моя магия оказывается совершенно бесполезной перед этими странными существами.

Третий валит на землю Люси. Проходчик исчезает в тенях. Пирра с гвардейцами заходят с флангов. Руна же бросает в «светлячков» сразу россыпь воздушных лезвий.

Они с оглушительным скрипом впиваются в тела существ. Кажется, будто магия сталкивается с настоящим камнем, а не кожей живого существа! Совершенно невредимые «светлячки» переключают свое внимание на Пирру и её подчинённых.

Рыжая заносит копьё над своё головой и атакует лидера вражеской группы. Тот спокойно принимает удар на выставленную ладонь. Резкий свет выстреливает во все стороны, точно взрывается свето-шумовая граната.

Сощурив веки, я вырываю Пирру назад своей магией. Девушка падает спиной на траву, едва подавляя дрожь мышц в своём организме. Батарея в её экзоскелета уже просажена до нуля!

Так быстро⁈

Да что это за твари такие⁈

Проходчик, дождавшись, когда свет угаснет, появляется за спинами противника и наносит серию мощных ударов своими двойными катанами. «Светлячкам» от этого ни холодно, ни жарко.

Они словно невосприимчивы к физическому урону! Раз так, то всегда есть иной способ!

Я формирую за собой мираж ужаса и срываюсь в атаку. Изучающий взгляд неприятеля сразу же обращается ко мне.

Демон над моей головой рычит и уже заносит когти для стремительного удара, как вдруг вспышка молнии пронзает его, оставляя после себя идеально круглое отверстие.

Ещё одна, вторая, третья. «Светлячки» обрушиваться целый град на меня и на мираж ужасу.

Заряд в батарее достигает нулевой отметки уже на третьем попадании. Я с невероятным трудом остаюсь на ногах. Гадство, всё тело немеет! Кажется, будто тебе в грудь выстрелили электрошокером!

Следом на траву падают гвардейцы, Третий, Проходчик, Руна и Пирра. Они дёргаются в конвульсиях. Искры поднимаются над землёй. «Светлячки» не теряют ни единого бойца из своей группы.

Главный в их пятёрке формирует особо мощный заряд. Он наводит ладонь на меня, целясь в центр груди.

Свой «духовный доспех» я уже израсходовал. Батарея экзодоспеха на нуле.

Вглядываясь в его движения, я жду удара. Надеясь увернуться и понимая, что шансы на это малы. Это не пуля, разряды сами находят цель.

— Стоять!

Неожиданно, передо мной выскакивает Алиса! Выставив ладонь вперёд, загораживает меня. Глупая, ты же погибнешь!