Путёвку в свадебное путешествие! Немного запоздало, но, как говорится, дарёному коню в зубы не смотрят!

Вот их новоиспечённая семья и двинулась в Константинополь. Прошло две недели шикарного отпуска. Они уже подумывали возвращаться, как очень некстати началась эпидемия. Порт закрыли. Морское передвижение было полностью остановлено.

Что им оставалось делать? Только ждать команды свыше. Не будут же они дураками — лезть поперёк руководства своей же фракции? Да и возвращаться на материк, когда там только и говорят что об эпидемии… Пожалуй, лишняя неделька в Константинополе им не повредит.

Но сегодня что-то пошло не так. Что-то, что нарушило их затянувшийся отдых.

— Готова? — спросил у неё супруг, уже стоя у двери. В его руках были ножны. Шмель даже в отпуске не планировал расставаться со своим мечом. И правильно делал!

— Готова, — ответила Лидия, накинув плащ с капюшоном. Точно такой же был и на её муже.

— Тогда не отходи от меня ни на шаг. Ни с кем не говори. Не поднимай головы. Если говорю «бежать» — ты бежишь. Без каких-либо споров. Договорились?

Шмель сейчас был до предела серьёзен, и Лидия и не думала его ослушиваться.

— Хорошо.

— Чудно, — кивнул ей Шмель и, дёрнув ручку двери, первым вышел в коридор. Снаружи уже творился бедлам. Снизу звучали крики и ругательства. У кого-то ссора или же…

Однако Шмель не обратил на шум и толики внимания. Нет, он продолжил идти по коридору. Мужчина не собирался подвергать свою супругу ненужному риску из-за какого-то любопытства.

Спустившись вниз, Шмель тут же повернул в сторону хозяйственных помещений. Они проскользнули мимо пустой кухни. Там царил бедлам. Не останавливаясь, они двигались к чёрному ходу.

Парочка выскочила на улицу, и Шмель моментально определил причину шума. На улице собралась толпа недовольных. Они громили лавку напротив, принадлежавшую торговцу из Киото. О судьбе владельца можно только догадываться. Загорелая кожа и характерные пёстрые наряды показывали, что большая часть игроков — местные моряки. Но, судя по всему, к ним присоединились и другие горожане, обычно смирные и приветливые.

Так, парочка заметила нескольких смельчаков или идиотов, которые попробовали остановить толпу. Бесполезно. Вместо этого их теперь избивали толпой. Без жалости, без сожаления.

— Быстрее, уходим отсюда, — рявкнул Шмель, схватив Лидию за ладошку. Толпа неожиданно обратила внимание на их пару, — Нужно уйти с улицы.

— Эй, там ещё чужаки! Гасите их!

— Ля, какая красотка! Не дайте ей уйти! Гы-гы-гы!

— Да-да! Вперёд!

— Бежим! — рявкнул Шмель и дёрнул девушку за собой. Они ринулись в тёмный переулок между двумя каменными домами. Местные бросились за ними. На входе сам закуток началась давка. Преследователей оказалось слишком много, и они стали мешать друг другу.

Однако кто-то да успел проскочить. Теперь на хвосте у парочки было аж семь островитян, которые размахивали какими-то палками. Но у двоих в руках были популярные у моряков сабли.

— Куда мы бежим? — спросила Лидия у своего мужа, стараясь не смотреть назад.

— В резиденцию военного губернатора! Если кто нам и поможет, то это он! — крикнул ей Шмель.

На очередном повороте девушка не устояла на ногах и поскользнулась. Упасть ей не дал супруг, вовремя подхватив Лидию.

Впрочем их замешательством воспользовались островитяне, оказавшись совсем уж близко. Как бы ни был хорош Шмель, но в одиночку сразу против семи противников он мог и не справиться. Будь перед ним сплошь новички, то, понятное дело, исход был бы иным. Вот только островитяне уже не один месяц топтали мир Системы!

Рыкнув, Шмель осмотрелся по сторонам. Они были в узком переулке, полном строительного мусора. Вдоль стены одного из домов тянулись строительные леса. Не медля, мужчина обнажил клинок и рубанул по ближайшим опорам. Древесина треснула от натуги, и леса с грохотом полетели вниз.

Прямо на головы преследователей.

— Вот сука!

— Назад!

— Чтоб тебя!

Крики островитян заглушил грохот, а их силуэты скрыло облако поднявшейся пыли.

— Идти можешь? — откашлявшись, спросил у супруги Шмель.

— Не очень. Кажется, я ногу подвернула, — прошептала Лидия.

— Понятно, — кивнул Шмель и подхватил девушку себе на руки, как принцессу. После чего на максимально доступной ему скорости рванул дальше. Резиденция была уже близко.

Нужно было только добраться до неё! Там им помогут! Там их защитят! Спарта своих жителей не бросает!

Когда на холме уже показалось очертания базы военного губернатора, Шмель и Лидия было обрадовались, что их злоключения оказались позади. Как оказалось, рано обрадовались.

Прямо на их пути появилась новая группа недовольных. В разы многочисленнее предыдущей. На улице собралось человек сто, не меньше!

Откуда вообще у недовольных столько людей⁈ Что вообще здесь происходило⁈

Противник их также заметил. Навстречу выдвинулась группа в двадцать недовольных рыл.

— Я их отвлеку, а ты уходи, — прорычал Шмель, ставя супругу на землю и вновь обнажая меч.

— Но как же…

— Ты обещала не спорить! — напомнил ей супруг.

— Я не оставлю тебя тут погибать!

— Не будь дурой!

— И ты не лучше!

— Вы только поглядите, какая у нас тут прекрасная пара! — воскликнул глава островитян. Он выделялся на фоне прочих ярко-рыжими непослушными волосами. Мужчина оскалился, окинув сальным взглядом Лидию, после чего с насмешкой посмотрел на Шмеля, прикрывшего своим телом девушку, — Думали, что Островной Союз будет и дальше терпеть вашу интервенцию? Ха, как бы не так! Сегодня захватчики заплатят за всё

— О чём ты, чёрт возьми, вообще говоришь?

— Конец тирании Спарты! Вот что! Мы вернём свою свободу! Но перед этим отыграемся на вас, тех, кто пользовался нами всё это время! — проревел рыжий, и толпа двинулась в атаку.

Лидия зажмурилась. Шмель до хруста костяшек сжал рукоять клинка. Это мог быть его последний бой.

Как вдруг…

Откуда-то с крыши прилетела граната. Однако не боевая. Это оказался горшок с растертым в порошок перцем. Аналог перцового баллончика.

Только эта гадость попала в глотку бунтовщиков, как те попадали на землю, откашливаясь и заливаясь слезами и соплями. Уже спустя мгновение на улице появилась группа викингов. Закованные в доспехи они выстроили «стену щитов» и неслись на восставших, набирая скорость.

Викинги без жалости вонзились в ряды бунтовщиков, раскидывая островитян как детей малых. Точно нерушимая стена, они остановили вражескую атаку, тем самым позволяя Шмелю и Лидии вдохнуть с облегчением.

К беглецам подошёл высокий мужчина, которого Шмель тут же узнал. Это оказался сам военный губернатор, Валерьян! Усмехнувшись, он задал вопрос:

— День добрый, эвакуацию вызывали?

— Вы готовы, уважаемый? — спрашивает Сквидвард. — У вас есть возможность отказаться.

— У меня всё равно нет выбора, — вздыхает мужчина, привязанный к кушетке. — Какая разница, как помирать?

— Хорошо, значит, мы начинаем первый тест! Прошу, расслабьтесь, — предупреждает врач испытуемого и отдаёт команду змееглазым. Те с привычной им педантичностью приступают к работе.

Вот только если мы хотели провернуть нашу задумку по подселению духа заражённому Синей Смертью, то необходимо было в разы усилить меры безопасности. Ведь что будет, если болезнь действительно мутирует неизвестным нам образом? Если загадочные паразиты приобретут способность пожирать и изменённых в том числе? Что тогда? Тогда мы лишимся единственного преимущества и можем обречь Милан на полное вымирание!

А вслед за ним и всё Королевство. Поэтому Данте переносит место для наших исследований из подвалов своего дворца в небольшую резиденцию за пределами Милана.

Находится она у самого озера и считается местом для уединения бывшего Лорда Милана. В действительности же, Данте организовал в её пределах ещё одну лабораторию. Для, как старик выражается, «личных проектов».