И пойдёт игрок простой браться за новое ремесло! Ведь, сказали же, на благо Королевства! Как тут отказать⁈

Да вот только одних торговцев недостаточно, да и на них одних полагаться — это гиблое дело.

Только грянет какая-то беда, или дельцы решат совместно поднять цены на перевозку того или иного товара и… всё. Встречайте самый настоящий экономический кризис! Ведь всякие монополии и картельные сговоры на старой Земле не на ровном месте возникли. Имея подобный опыт, как можно совать свою руку в капкан?

Хорошо, что у нас есть Торгово-Промышленная палата, которая находится под тщательным надзором Хрюши. Правда, из-за того факта, что совсем скоро все фракции-союзницы станут частью Спартанского Королевства, в ведомстве моей первой супруги сейчас царит сущий хаос.

Требуется переназначить пошлины или и вовсе их исключить, назначить новых людей во внезапно расширившийся аппарат, взять под полный контроль торговлю в Москве, Киото и Милане. Дел просто невпроворот! И аналогичный процесс наблюдается во всех ведомствах без исключения!

Собрать Королевство сразу из нескольких фракций — это вам не сшить одеяло белыми нитками. В данном случае сделать «на отвали» тебе никто не даст. А даже если и удастся, то потом проблем не оберёшься.

Министерство обороны занято формированием единой армии для будущего Королевства.

Министерство промышленности озабочено анализом новых мощностей и составлением планов развития.

Министерство строительства задаётся вопросом, а что теперь делать-то в Королевстве? Точнее, что надо делать в первую очередь. У того же Сваи и раньше задач было выше крыше. А он отвечал за строительство только в Спарте! Теперь же его зона ответственности расширится до всего Спартанского Королевства!

Просто несопоставимые масштабы! И так везде. И так со всеми. Тихо шифером шурша — едет крыша, не спеша! В мелочах и не только в них.

Отчасти я, ясное дело, утрирую. Никто не требует подвести всё под одну гребёнку за пару дней. Процесс реформации разобщённых, хоть и союзных фракций во что-то конкретное и удобоваримое, наверняка, затянется надолго. Может, даже на целые месяцы!

Увы, я даже не берусь делать прогнозы по данному вопросу, как бы Система ни ускоряла наш быт — она не в состоянии ускорить абсолютно всё. Так что перераспределение власти будет продолжаться ещё какое-то время. И это мягко сказано.

Но я не волнуюсь по этому поводу. Процесс сплочения будущего Королевства хоть и небыстрый, но его уже не остановить. Испытание лишь позволит нам официально сформировать государство с точки зрения Системы. Тот же Союз существовал и без вмешательства Системы. И мы действительно преуспели в некоторых аспектах взаимодействия между собой.

Та же союзная армия, Совет Союза, Торгово-Промышленная палата.

Я уверен, все проблемы, что стоят перед нами сейчас, решатся одна за другой. У нас для этого уже есть всё, что необходимо.

Единственным серьёзным препятствием может оказаться временный союз Qwerty и Парижа.

Но и этот мамонт будет побеждён в своё время. Сейчас же у нас на носу испытание от Системы. К которому Спартанское Королевство тоже не забывает готовиться!

Возвращаясь же к апельсиновому соку, это в который раз показывает мне, что впереди ещё предстоит немало работы. Вслед за ворохом самых главных вопросов придёт черёд и нескончаемого потока мелочей.

Но и с ними потребуется разобраться. Рано или поздно. Нужно ли время. Время, которое враги нам как раз и не собираются давать, прекрасно осознавая, что в таком случае Королевство твёрдо встанет на ноги и ничто уже нас не сломит.

Получив две оплеухи подряд, Париж не полезет за третьей. Консул не настолько глуп. В этом я не сомневаюсь. Враг с юга придёт за победой. Гарантированной, выбитой на камне.

А потому не остановится, пока не достигнет желаемого. Эту гипотезу подтверждает и сговор Консула с Qwerty. Ни разу, судя по информации от наших лазутчиков, Париж не вёл переговоров, не вступал в союзы и не занимался никакой дипломатией, помимо «подчинись или умри».

Что могло заставить Париж так резко изменить точку зрения? Сила Союза и Спарты, в частности. Следовательно, в нашу последующую схватку противник возьмётся за нас со всей осторожностью.

Но, судя по тем же докладам, Париж сейчас готовится к войне, и пока не готов перейти к решительным действиям. А мы тоже используем это время с пользой.

Из глубоких размышлений меня выдёргивает Данте, пододвинул мне тарелку с сырной нарезкой.

— Прошу, попробуйте наши новые сыры, — улыбается мужчина. — Бутылочка королевского сидра, несколько сортов сыра, мёд — что ещё нужно после долгого путешествия?

— Воистину так, — отвечаю я мужчине с ухмылкой, возвращаясь к разговору с правителем Милана. — Как дела в полисе?

— Очень даже хорошо, — кивает Данте, отпив из бокала. — Берлога, которую вы поручили создать под руководством Барби, принесла нам немало пользы! Уже сейчас наше понимание духов и изменённых игроков сделало несколько стремительных шагов вперёд!

— Вот как? Не расскажешь поподробнее? — мне и вправду интересно.

— С превеликим удовольствием, — смеётся Данте. — Пожалуй, стоит начать с ситуации Кена и прочих «быков». Никогда бы не подумал, что их, уж простите за мой французский, «отсталость» — это лишь временный эффект!

— То есть тот же Кен уже вполне себе полноценный игрок, но с телом качка под два с половиной метра, — усмехаюсь я.

— Ну как бы да, но нет, — отвечает мой собеседник. — Как бы это охарактеризовать… О, придумал! По сути, после ритуала разум изменённых застывает на уровне четырёхлетнего ребёнка! И что бы мы ни делали, этого дефекта никак не избежать.

— Так и что такого привнесла Барби? — интересуюсь я.

— Как говорится, всё гениальное — просто, — вздыхает Данте. — Эта девушка вместо того, чтобы искать способ избавить «быков» от их медлительности, просто начала их учить, как детей малых! Вот и всё!

— Вот так просто? — смеюсь я.

— Вот так просто, — бурчит Данте, поглаживая свою бороду. — Целый полис месяцами не мог понять, как убрать этот дефект у «быков», который не позволял им стать чём-то большим помимо носильщиков или грузчиков. А вот одна натуральная блондинка сумела! Если о том рассказать за пределами Милана, так змееглазых засмеют только так.

— Но вы же не в обиде? — на всякий случай уточняю я.

А то вдруг. Не хватало мне ещё и интриг среди учёных.

— Да как тут можно обижаться? — отмахивается Данте. — Сами не заметили очевидного под носом. Притом, что именно мы явили изменённых миру. Так что сами с усами.

С грустной улыбкой правитель Милана опустошает содержимое своего бокала и только после этого продолжает свою речь.

— Так вот, возвращаясь к ситуации с «быками»… Благодаря случаю с Барби, мы по-новому взглянули на нашу работу и на ряд моментов, в которых мы ранее и не думали сомневаться.

— Например?

— Например то, что все духи — это паразиты. И никак иначе, — смеётся Данте. — Вы уж и сами должны были догадаться.

Я осторожно киваю. Действительно, не всё духи стремились пожрать вокруг себя всё и вся. Не каждый дух желал высосать твою душу и занять твоё тело. Тот же Уилсон ведь изначально являлся духом, созданным верой Пола и остальных участников неудавшегося ток-шоу.

Он не жаждал души бывшего телеведущего, не думал поработить игроков в бухте Уилсона.

Не насылал он и раков-затворников на жителей бухты после открытия кластера.

Он просто был. Счастливым кокосом для местных. Символом бухты. А после и вовсе дорос до Бога удачи в Спартанском Королевстве.

Разве такое поведение характерно для тех духов, которых мы знаем? Разве мы для них не источник жизненных сил? Почему некоторые духи подобны примитивным энергетическим пиявкам, готовым на всё, только бы пожрать твою душу, а другие готовы помогать тебе, защищать, оберегать?

В чём их принципиальная разница? В чём отличие?

В наличии разума? Почему тогда тот же Джотто готов был утопить весь Милан в крови, только бы достичь своих целей, а Уилсон готов дарить своё благословение без каких-либо условий?